陕北是在我国石窟造型艺术的名镇之一，特别是在是很多宋、金阶段石窟。被称作陕北石窟居首的子长县北钟山石窟，位于子长县（旧称稳定县，1935年中央红军创办人谢子长在这里英勇献身，改名）城西15千米的钟山，修建于宋朝英宗治平四年（1067）。

主窟中间另设石坛，四周八根石柱县顶着窟顶，顶部是八角悬单斗藻井。石坛上三大三组佛象（“三世佛”）。正中间为释迦佛（“如今佛”），东面是“燃灯佛”（“过去佛”），另一侧是弥勒佛（“未来佛”）。

也是有强调，上下各自为“无量寿佛”和“医师琉璃光佛”。每一组佛旁皆有二菩萨、二徒弟（迦叶、阿难）。东面的主佛结莲花座坐于莲座，两手改置腹前，僧衣长袖上衣。

头上螺发细腻低肉髻，袒胸；两眉升高，眼光弯折。迦叶长袖上衣露臂，头往后仰；菩萨S形甩臂；二者形近低语，十分有趣。阿难柔美娴雅，两手文殊。

正中间一组释迦佛（低3.54米）结莲花座跪，左手施各不相同印。徒弟以外两菩萨坐于莲座。第三组主尊头上“肉髻”不颇显著，波浪状头型，别具一格，形近现实生活中的女士。

阿难聪明伶俐俊俏，迦叶苍桑年老。姿势小表情与前2组各有不同。阿难一侧，三十而立有中小型胁侍菩萨，菩萨头上无华冠。

迦叶两手握紧拳头，容貌坦诚，与前2组无类同。除此之外，佛手刻划细腻，手指甲、手掌纹都具体情况雕出，纤纤感叹。这种宋朝石刻，不形近北朝谜样和大唐官府的庄严肃穆，只是沉稳沉稳，祥合接近人。明显承续唐朝莫高窟唐朝泥塑，技巧细腻艺术手法，刀功圆滑娴熟；人物比例整齐，衣褶简约，深浅恰当。

有论者选为“墩煌第二”。自然界墩煌更为早于，但将绵软的石块变成人狼大战，可玩度不容置疑高达绘彩泥塑制作。

佛坛下也有两尊大中型菩萨立像。一骑着马狮为文殊；骑象者普贤，雕造精美。男性化的菩萨脸部却正圆形“秀气”。

窟室中间佛坛和洞穴四壁中间，犹存全线通车的神殿地下隧道。刻千佛，石刻龛内有“涅磐像”这些。值得一提的是，主窟四壁及佛坛粗大石柱县上，刻写许多“自在观音像”。

未作“半倚坐式”，造型设计趋于洒脱：右臂烘托着微向左倾的人体；左手重搭于膝；一腿弯折，一腿低放置座上，十分栩栩如生自然界，是民俗赞不绝口的方式。此座式虽先于经常会出现在唐朝，但仅是“半悬半趺”，而不是一腿头上松驰。有论者称之为“安宁”座式；更为有称之为“机敏像”或“泼跪”。摆脱了超凡入圣之菩萨所回绝雅致的形状。

这座姿豪爽雅致的菩萨，在别地域石窟宋石刻中也能见到，但没这般集中化于。这自然与这一地域宋朝佛家石刻彻底回首下“神殿”，更进一步“世俗化”、“民俗化”相关。在陕北好几个石窟中，如延安清凉山石窟、富县石泓寺石窟中，都是有该类雅致座姿的菩萨像。

上一期解读四川安岳“水月观音”，也是此种类。钟山石窟以及他陕北石窟中的宋（及“金”）菩萨像，雅致中展现出一种“英武”之气，“英姿飒爽”中透漏出有直爽。

早前勤工助学回家，全身心钻研中国雕塑史的王子云专家教授评云：“这一状况，全国各地佛象（指菩萨像，小编录），小有‘维娜斯’，但在‘钟山’，可找寻‘阿波罗’。”即陕北女士容貌的菩萨，兼顾男士般“俊秀”“英武”之气魄。这约不同寻常了从古至今陕北人的“弘武”传统式。

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